シロアリの巣には、役割の異なるさまざまな個体がいます。その頂点に立つのが女王アリです。まずは女王アリがどのような存在なのかを見ていきましょう。

巣の中心で産卵を続けコロニーを増やす

シロアリの女王アリは、巣の中心で産卵だけを担う特別な存在です。働きアリや兵アリが餌集めや巣の防衛を分担するのに対し、女王アリはひたすら卵を産み続け、コロニーの個体数を増やしていきます。

成熟した巣では、女王アリの腹部は卵を量産するために大きく膨らみ、自力ではほとんど動けないほどになります。一日に多数の卵を産むこともあり、その繁殖力こそがシロアリの脅威の源です。女王アリが健在である限り、巣の中では絶えず新しい個体を生み出し続けます。

非常に長寿で10年以上生きるとされる

女王アリのもう一つの大きな特徴が、その長い寿命です。働きアリの寿命が数年程度とされるのに対し、女王アリは10年以上、種類や環境によっては20年ほど生きるとも言われています。

昆虫としては並外れた長寿であり、この長い生涯を通じて産卵を続けるため、一つの巣が生み出すシロアリの総数は膨大なものになります。一つのコロニーが数万から、種類によっては百万を超える個体に達することがあるのも、長寿な女王アリが産卵を続けるからにほかなりません。長く生きる女王アリが中心にいるからこそ、コロニーは何年もかけて規模を広げ、住宅への被害も少しずつ深刻になっていきます。

逆にいえば、これほど長寿で繁殖力の高い女王を残したまま駆除しても、巣の勢いは簡単には止まりません。表面的に働きアリを減らしても、女王アリが生き続けている限り、巣の中では新たな個体を補充し、被害は再び侵攻してしまいます。シロアリ駆除で巣ごと、女王アリまでという点が重視されるのは、女王アリが繁殖の中心を担っているためです。

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シロアリ駆除を考えるうえで欠かせないのが、女王アリを残したままでは巣を断てないという視点です。なぜ女王アリの駆除が決定的に重要なのかを確認します。

働きアリだけ駆除しても巣は再生する

私たちが普段目にするシロアリの多くは、餌を集めて動き回る働きアリです。被害が出ている場所で働きアリを駆除すれば、一時的に数は減り、被害も収まったように見えるかもしれません。

しかし、巣の中で女王アリが産卵を続けている限り、働きアリは次々と補充されます。そのため、目の前のシロアリだけを駆除しても、時間がたつと被害が再発するおそれがかなり高いのです。

女王アリが死んでも副女王アリが引き継ぐことがある

駆除をさらに難しくするのが、シロアリの巣に備わった保険のような仕組みです。シロアリのコロニーには、もともとの女王アリとは別に、副女王アリ（補充生殖虫）と呼ばれる個体が生まれることがあります。これは、何らかの理由で女王が失われたとき、その役割を引き継いで産卵を続けるための予備の存在です。

つまり、たとえ元の女王アリを駆除できたとしても、巣の中に副女王アリが控えていれば、コロニーはそのまま存続してしまうおそれがあります。場合によっては副女王アリが複数生まれ、巣が分かれてかえって被害が広がってしまうことさえあります。一匹の女王アリを駆除すれば終わり、という単純なものではありません。

だからこそシロアリの駆除では、特定の個体だけを狙うのではなく、巣全体に効果を行き渡らせ、女王アリや副女王アリを含むコロニーをまとめて衰退させる方法が求められます。巣の構造そのものを内側から崩していくアプローチでなければ、根絶にはつながりにくいといえるでしょう。

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では、女王アリや副女王アリまで含めて巣を根絶するには、どのような駆除が有効なのでしょうか。その考え方を見ていきましょう。

毒餌を巣に持ち帰らせてコロニー全体に行き渡らせる

女王アリまで届く駆除のカギとなるのが、シロアリ自身に駆除成分を運ばせるという発想です。

シロアリには、巣の仲間同士で口移しに餌を分け合ったり、仲間の体をなめ合ったりする習性があります。この習性を利用するのが、毒餌（ベイト剤）を使った方法です。シロアリが好む餌に遅効性の薬剤成分を含ませておくと、その毒餌を食べた働きアリが巣に持ち帰り、仲間へと分け与えていきます。薬剤成分はゆっくりと巣全体に行き渡り、餌を運ぶ働きアリだけでなく、その毒餌を口移しで受け取る女王アリにまで影響を及ぼします。

即効性ではなく、時間をかけてコロニーを内側から弱らせていく点が、この考え方の特徴です。

本巣を特定しなくても巣ごと根絶を狙えるベイト工法

この毒餌の仕組みを応用したのが、ベイト（毒餌）工法です。シロアリが好むエサに薬剤を混ぜた毒餌を入れた専用の容器を住宅のまわりの地中に設置し、シロアリに見つけさせて巣へ持ち帰らせます。

地中や床下に隠れた本巣の正確な位置を突き止めなくても、シロアリ自身に成分を運ばせることで、女王アリや副女王アリを含む巣ごとの根絶を狙えるのが大きな強みです。床下全体に薬剤を散布しないため、小さなお子さまやペットがいるご家庭でも取り入れやすい点も魅力といえます。

三共消毒の「エコベイトシステム」では、設置後も年1回の点検でベイト剤の減り具合を確認し、シロアリの活動を継続的に見張ります。一度きりの駆除で終わらせず、新たな巣の再発生まで見据えて、予防の観点から住まいを守れる方法です。

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Q1. シロアリの女王アリはどれくらい生きる？

A. 働きアリの寿命が数年程度とされるのに対し、女王アリは数年から、種類や環境によっては十数年にわたって生きるともいわれています。
昆虫としては並外れた長寿で、この長い生涯を通じて産卵を続けるため、一つの巣が生み出すシロアリの総数は膨大なものになります。

Q2. 働きアリを駆除すれば巣はなくなる？

A. なくなりません。
巣の中で女王アリが産卵を続けている限り、減った働きアリはやがて補充され、コロニーは再び勢いを取り戻してしまいます。
目の前のシロアリを退治するだけでは、しばらくして被害がぶり返してしまいます。

Q3. 女王アリを駆除すれば巣は根絶できる？

A. 女王アリを駆除できれば、巣は根絶できます。
但し、それだけでは不十分なケースがあります。シロアリの巣には、女王アリが失われたときに役割を引き継ぐ副女王アリが生まれることがあるためです。
元の女王アリを駆除しても副女王アリが控えていれば巣は存続するため、女王・副女王を含むコロニー全体に効果を行き渡らせる駆除が求められます。

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シロアリの女王アリは長寿で、生きている限り巣では卵を産み続け、被害も止まりません。働きアリだけを駆除しても、女王アリや副女王アリが残ればシロアリの活動は継続します。

だからこそ、女王アリまで届く巣ごとの駆除が欠かせません。巣の場所を特定しなくてもコロニー全体の根絶を狙えるベイト工法を含め、まずは専門業者に相談し、根本からの対策を検討しましょう。