シロアリのコロニー（群れ）は、女王・王・兵アリ・働きアリ・羽アリという役割分担された個体で構成されています。女王はその中でも産卵に特化した存在で、コロニー全体の繁殖を一手に担っています。

日本に生息するヤマトシロアリの女王は体長10〜15mm程度です。働きアリが4〜5mmほどであることと比べると、2〜3倍の大きさになります。 産卵を繰り返すほど腹部が発達・肥大化するため、成熟した女王は体型が大きく変化し、元の姿とはかけ離れた外見になることがあります。

アフリカや東南アジアに生息するオオシロアリの女王は体長10cm以上に達するものもあり、「シロアリの女王が巨大」というイメージの多くはこの種に由来します。日本在来種はここまで大きくなりませんが、それでも働きアリと並べるとはるかに大きい存在です。

産卵数は種によって異なりますが、成熟したコロニーでは女王が毎日数百個もの卵を産み続けます。女王の産卵能力がコロニーの規模と存続期間を決定づけるため、女王の存在がコロニー全体の核といえます。

女王は自ら移動することがほぼできないほど腹部が発達するため、巣の最深部（王室）に留まり、働きアリに餌を与えてもらいながら産卵に専念します。 コロニーが長期間にわたって存続し、住宅への被害が広がる背景には、この女王の旺盛な産卵力があります。

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シロアリの女王と王は、コロニーの中で特殊な役割を持つ存在です。他の昆虫の女王や王とは異なる特徴がいくつかあります。

シロアリの女王と王は常にペアで行動する

シロアリの女王と王は、コロニーを立ち上げる段階から最後までペアを維持する「終身一夫一妻制」をとります。これはアリやハチとは大きく異なる点です。

羽アリとして巣を飛び立った雌雄がペアを形成し、着地後に翅を脱ぎ捨てて土の中にコロニーを作り始めます。この時点で雌が女王、雄が王となります。女王が産卵し、王が継続的に交尾してコロニーを維持します。

女王と王は巣の奥の「王室」と呼ばれる空間に常に一緒にいます。女王が死亡した際には補充女王（ネオテニック）が現れてコロニーが継続されることがありますが、通常のコロニーでは女王と王のペアが中心です。

このように女王と王が長期間にわたって共に生き、産卵を続けることで、コロニーは数年〜数十年かけて規模を拡大していきます。ヤマトシロアリのコロニーの寿命は5〜10年程度、イエシロアリでは10年以上になることもあるといわれています。

シロアリの女王が持つ特殊な生態

シロアリの女王には、他の昆虫と比べても特殊な生態上の特徴があります。まず寿命が非常に長く、条件がよければ数年〜10年以上生きることがあります。女王が生きている間、コロニーは継続的に卵を生産し続けるため、長寿な女王がいるコロニーほど大きな被害をもたらします。

また、シロアリの女王はコロニー全体の行動を統制するフェロモンを分泌しています。このフェロモンが働きアリの活動を促したり、カーストの分化を調整したりすることで、コロニー全体が秩序だった社会を維持します。女王が発するフェロモンの影響は巣全体に及び、女王なしではコロニーが崩壊することも少なくありません。

さらに、成熟した女王は腹部が肥大化して移動能力をほぼ失います。これは産卵に特化した結果の「物理的な制約」ですが、同時に外敵から巣の奥深くに留まって守られる構造でもあります。床下や土の中の巣から女王が偶然外に出てくることはほとんどなく、住宅内で女王を直接目にする機会は非常にまれです。

女王アリは1日にどのくらい産卵する？

シロアリの女王の産卵数は種によって大きく異なります。代表的な2種について確認しておきましょう。

イエシロアリの女王アリ

イエシロアリはシロアリの中でも特に産卵能力が高い種で、成熟した女王は1日に1,000〜2,000個もの卵を産むとされています。コロニーの規模も非常に大きく、数十万〜100万個体に達することも珍しくないでしょう。

移動範囲も広く、ひとつのコロニーが複数の建物にまたがって被害を与えることがあります。九州・四国・関東以西の温暖な地域に分布しており、被害が発生した場合は広範囲に及ぶため特に注意が必要です。

ヤマトシロアリの女王アリ

ヤマトシロアリの女王は1日に数十〜数百個程度の産卵と、イエシロアリと比べると産卵数は少なめですが、北海道を除く全国に分布しており、日本で最も住宅被害が多い種類です。

コロニーの規模は数万個体程度で、地中に本巣を作りながら活動します。湿った木材を好む性質があり、風呂場・洗面所・玄関まわりなど水分が多い場所から食害が始まるケースが多く見られます。

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シロアリ被害を根絶するためには、目に見える働きアリや羽アリだけを駆除するのでは不十分です。女王・王・卵まで含めてコロニー全体を根絶することが必要です。

一部を駆除しても根絶できないから

働きアリや羽アリを駆除しても、巣の奥にいる女王と王が生き残っていれば産卵を続け、コロニーは再生します。また、女王が死亡しても補充女王（ネオテニック）が現れてコロニーを維持しようとすることがあります。 さらに、シロアリの卵は小さく透明に近い状態で木材の奥深くや土の中にあるため、目視での除去は不可能です。このため「見えているシロアリを駆除する」だけでは再発を防ぐことができません。コロニー全体への根本的な対策が必要です。

シロアリの巣を駆除する方法とは？

従来の方法として床下で薬剤処理を行なうバリア工法は、床下の土壌や木材に薬剤を散布・注入して、シロアリが木材に到達できないよう床下に化学的なバリアを形成する方法です。即効性があり、すでに侵入しているシロアリを駆除する効果も期待できます。

ただし、床下にバリアを形成しても、地中のコロニーまで届きません。そのため、薬剤の効果は5年程度が目安のため、定期的な再施工が欠かせません。

コロニーを根絶するための方法としては、ベイト工法があります。

ベイト工法は、建物外周の地中にステーションを設置し、シロアリが好む木材（セルロース）に薬剤を含有させたベイト剤（毒餌）を巣に持ち帰らせることで、女王や卵を含むコロニー全体を徐々に根絶する方法です。即効性はバリア工法より低いですが、巣の奥の女王にも薬剤が届くため、巣の根絶が出来ます。床下への直接散布が難しい基礎断熱住宅とも相性がよく、継続的なモニタリングができる点もメリットです。

いずれの工法が適しているかは、住宅の構造・被害の程度・シロアリの種類によって異なります。正確な判断のためにも、まずは専門業者による調査を受けることをおすすめします。

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シロアリの女王は巣の中心で産卵を担う存在で、種類によっては非常に大きく見えることがあります。ただし、女王だけに注目してもシロアリ対策は不十分です。コロニーを根絶するためには、女王・王・卵まで含めた徹底的な駆除が必要です。

家の中でシロアリらしき虫を見つけた場合は、巣や被害範囲を確認するために専門業者へ相談しましょう。